ในช่วงที่มีการระบาด เสื้อผ้ากีฬาได้กลายเป็นตัวเลือกแรกของผู้คนในการอยู่แต่ในบ้าน และยอดขายอีคอมเมิร์ซที่เพิ่มขึ้นช่วยให้แบรนด์แฟชั่นบางแบรนด์หลีกเลี่ยงการถูกกระทบกระเทือนระหว่างการระบาดได้ และอัตราการขายเสื้อผ้าในเดือนมีนาคมเพิ่มขึ้น 36% จากช่วงเดียวกันในปี 2019 ตามข้อมูลของบริษัทติดตาม Edited ในสัปดาห์แรกของเดือนเมษายน ยอดขายชุดวอร์มเพิ่มขึ้น 40% ในอเมริกาและ 97% ในอังกฤษเมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน ข้อมูลจาก EarnestResearch แสดงให้เห็นว่าธุรกิจโดยรวมของ Gymshark Bandier และบริษัทชุดกีฬาได้รับการปรับปรุงในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

ไม่น่าแปลกใจที่ผู้บริโภคสนใจเสื้อผ้าที่สวมใส่สบายซึ่งเป็นเทรนด์แฟชั่นล่าสุด เพราะผู้คนหลายพันล้านคนต้องอยู่บ้านเพราะการห้ามดังกล่าว เสื้อเบลเซอร์ที่สวมใส่สบายก็เพียงพอสำหรับการประชุมทางวิดีโอที่เกี่ยวข้องกับงาน ในขณะที่การย้อมแบบมัดย้อมก็เพียงพอเสื้อยืด, ซีดเสื้อครอปท็อปและโยคะกางเกงเลกกิ้งล้วนแต่เป็นภาพที่ถ่ายขึ้นในโพสต์บนโซเชียลมีเดียและวิดีโอความท้าทายบน TikTok แต่กระแสนี้จะไม่คงอยู่ตลอดไป อุตสาหกรรมโดยรวม และโดยเฉพาะอย่างยิ่งบริษัทที่เปราะบาง จำเป็นต้องหาวิธีรักษาโมเมนตัมนี้เอาไว้ภายหลังจากการระบาดใหญ่

ก่อนเกิดการระบาด เสื้อผ้ากีฬาเป็นสินค้าขายดีอยู่แล้ว Euromonitor คาดการณ์ว่ายอดขายเสื้อผ้ากีฬาจะเติบโตในอัตราทบต้นเกือบ 5% ต่อปีภายในปี 2024 ซึ่งมากกว่าอัตราการเติบโตของตลาดเครื่องแต่งกายโดยรวมสองเท่า แม้ว่าแบรนด์ต่างๆ จำนวนมากจะยกเลิกคำสั่งซื้อที่ทำกับโรงงานก่อนเกิดการปิดกั้น แต่แบรนด์กีฬาขนาดเล็กจำนวนมากยังคงมีสินค้าไม่เพียงพอ

SETactive แบรนด์ชุดกีฬาที่ขายโยคะมา 2 ปีกางเกงเลกกิ้งและเสื้อครอปท็อปการใช้ "Drop up" จะทำให้บรรลุเป้าหมายยอดขาย 3 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าในปีงบประมาณสิ้นสุดเดือนพฤษภาคม Lindsey Carter ผู้ก่อตั้งแบรนด์กล่าวว่าเธอขายสินค้าไปแล้ว 75% จากทั้งหมด 20,000 ชิ้นในการอัปเดตล่าสุด ซึ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 27 มีนาคม ซึ่งมากกว่าช่วงเวลาเดียวกันตั้งแต่ก่อตั้งบริษัทมาประมาณ 8 เท่า

แม้ว่าแบรนด์เสื้อผ้ากีฬาอาจตระหนักว่ายังไม่ได้รับผลกระทบจากโรคระบาดอย่างเต็มที่ แต่แบรนด์เหล่านี้ยังคงเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญในอนาคต ก่อนเกิดการระบาด บริษัทต่างๆ เช่น OutdoorVoices เผชิญกับความท้าทายทางการเงินอยู่แล้วซึ่งจะเติบโตต่อไป แต่บริษัทที่อยู่ในสภาพดีก็ประสบปัญหาเช่นกัน การระบาดบังคับให้ Carter ต้องระงับแผนขยาย SETactive โรงงานของเธอในลอสแองเจลิสปิดตัวลง และเธอหวังว่าไลน์ผลิตภัณฑ์เสื้อผ้ากีฬาและผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่จะออกในปีนี้จะล่าช้าออกไปเช่นกัน “หากสถานการณ์ยังคงดำเนินต่อไปในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เราจะได้รับผลกระทบอย่างมาก” เธอกล่าว “ฉันคิดว่าเราจะสูญเสียเงินไปหลายแสนดอลลาร์” และสำหรับแบรนด์ที่ขับเคลื่อนด้วยโซเชียลมีเดีย การไม่สามารถถ่ายทำผลิตภัณฑ์ใหม่ได้เป็นอุปสรรคอีกประการหนึ่ง แบรนด์ต้องใช้ Photoshop เพื่อปรับแต่งเนื้อหาเก่าให้เป็นสีใหม่ ขณะเดียวกันก็เน้นเนื้อหาที่ทำเองจากคนดังบนเว็บและแฟนๆ ของแบรนด์

อย่างไรก็ตาม สตาร์ทอัพด้านชุดกีฬาจำนวนมากยังมีข้อได้เปรียบด้านการแปลเป็นภาษาท้องถิ่น การเน้นการตลาดบนโซเชียลมีเดียและการขายออนไลน์ช่วยให้พวกเขาประสบความสำเร็จในช่วงวิกฤตที่บังคับให้ร้านค้าส่วนใหญ่ต้องปิดตัวลง เบิร์กลีย์กล่าวว่า Live the Process ได้เพิ่มเนื้อหาที่สร้างโดยผู้ใช้เป็นสองเท่าในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งเธอให้เครดิตกับเนื้อหา Instagram Live ที่แพร่หลายและคนดังทางเว็บที่ออกกำลังกายในชุดของแบรนด์

แบรนด์ต่างๆ มากมาย ตั้งแต่ Gymshark ไปจนถึง Alo yoga เริ่มถ่ายทอดสดการออกกำลังกายของตนผ่านโซเชียลมีเดีย ในช่วงสัปดาห์แรกของการปิดร้าน Lululemon ในยุโรปและอเมริกาเหนือ มีผู้ชมการถ่ายทอดสดทาง Instagram เกือบ 170,000 คน แบรนด์อื่นๆ รวมถึง Sweaty Betty ยังได้จัดกิจกรรมถาม-ตอบสดแบบดิจิทัลสำหรับนักบำบัดและการทำอาหารอีกด้วย

แน่นอนว่าในบรรดาบริษัทเครื่องแต่งกายทั้งหมด แบรนด์ชุดกีฬาอยู่ในตำแหน่งที่ไม่เหมือนใครในการมีส่วนร่วมในการสนทนาเกี่ยวกับสุขภาพและความสมบูรณ์ของร่างกาย ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะมีความนิยมเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ Carter จาก SETactive กล่าวว่าหากแบรนด์ต่างๆ รับฟังผู้บริโภคดิจิทัลในช่วงเวลานี้ สถานะของแบรนด์เหล่านั้นจะยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และแบรนด์ต่างๆ จะเจริญรุ่งเรืองต่อไปหลังจากที่การระบาดผ่านพ้นไป

“พวกเขายังต้องระมัดระวังไม่เพียงแค่เน้นการขายผลิตภัณฑ์เท่านั้น แต่ต้องเข้าใจจริงๆ ว่าผู้บริโภคต้องการอะไรด้วย” เธอกล่าว “เมื่อเรื่องนี้จบลง นั่นคือเหตุผลที่โมเมนตัมยังคงรักษาไว้ได้”