Under epidemien har sportsklær blitt førstevalget for folk å holde seg innendørs, og økningen i netthandel har hjulpet noen motemerker med å unngå å bli rammet under epidemien. Og salget av klær økte med 36 % i mars fra samme periode i 2019, ifølge datasporingsfirmaet Edited. I den første uken i april økte salget av treningsdrakter med 40 % i Amerika og 97 % i Storbritannia sammenlignet med samme periode året før. Data fra EarnestResearch viser at Gymshark Bandier og sportsklærselskapets samlede virksomhet har blitt bedre de siste månedene.

Det er ikke overraskende at forbrukere er interessert i komfortable klær som er i forkant av moten. Tross alt måtte milliarder av mennesker holde seg hjemme på grunn av forbudet. En komfortabel blazer er grei nok til å håndtere jobbrelaterte videokonferanser, mens batikfargetT-skjorter, blekcrop topsog yogaleggingser alle fotogene i innlegg på sosiale medier og TikTok-utfordringsvideoer. Men bølgen vil ikke vare evig. Bransjen som helhet – og spesielt sårbare selskaper – må finne ut hvordan de skal opprettholde dette momentumet i etterkant av epidemien.

Før utbruddet var sportsklær allerede en populær selger. Euromonitor spår at salget av sportsklær vil vokse med en årlig vekstrate på nesten 5 % innen 2024, det dobbelte av vekstraten i det totale klesmarkedet. Selv om mange merker har kansellert bestillinger som ble lagt inn hos fabrikker før blokaden, er det fortsatt mangel på mange mindre sportsmerker.

SETactive, et to år gammelt sportsklærmerke som selger yogaleggingsogcrop topsVed å bruke «Drop up» er selskapet på vei til å nå sitt salgsmål på 3 millioner dollar om å tredoble salget i regnskapsåret som kommer til mai. Lindsey Carter, merkets grunnlegger, sier at hun har solgt 75 % av de 20 000 varene i sin siste oppdatering, som ble lansert 27. mars – omtrent åtte ganger mer enn i en tilsvarende periode siden selskapet ble grunnlagt.

Selv om sportsklærmerker kanskje forstår at de ennå ikke er fullt rammet av epidemien, står de fortsatt overfor betydelige utfordringer. Før utbruddet sto selskaper som OutdoorVoices allerede overfor økonomiske utfordringer som bare vil fortsette å vokse. Men selskaper i god form har det heller ikke lett. Utbruddet tvang Carter til å legge planene om å utvide SETactive på is. Fabrikken hennes i Los Angeles har stengt, og hun håper at nye serier med sportsklær og andre produkter som skal lanseres i år også vil bli forsinket. «Hvis dette fortsetter de neste månedene, vil vi bli ganske rammet», sa hun. «Jeg tror vi taper hundretusenvis av dollar.» Og for et merke drevet av sosiale medier, er manglende evne til å filme nye produkter en annen hindring. Merket måtte bruke Photoshop til å Photoshope gammelt innhold til nye farger, samtidig som de fremhevet hjemmelaget innhold fra nettkjendiser og merkevarefans.

Likevel har mange oppstartsbedrifter innen sportsklær fordelen av digital lokalisering. Fokuset deres på markedsføring på sosiale medier og nettsalg har tjent dem godt i en krise som har tvunget de fleste butikker til å stenge. Berkley sier at Live the Process har doblet sitt brukergenererte innhold de siste ukene, noe hun tilskriver spredningen av Instagram Live-innhold og trendy nettkjendiser som trener i merkets klær.

Mange merker, fra Gymshark til Alo yoga, har begynt å direktestrømme treningsøktene sine på sosiale medier. I løpet av Lululemons første uke med butikkstengninger i Europa og Nord-Amerika, så nesten 170 000 mennesker live-øktene deres på Instagram. Andre merker, inkludert Sweaty Betty, arrangerte også digitale live spørsmål og svar med terapeuter og matlagingsdemonstrasjoner.

Av alle klesselskapene er sportsklærmerkene selvsagt i en unik posisjon til å delta i en samtale om helse og velvære som bare vil vokse i popularitet. Carter fra SETactive sier at hvis merkevarer lytter til digitale forbrukere i denne perioden, vil statusen deres fortsette å stige, og merkevarene vil blomstre etter at utbruddet er over.

«De må også være forsiktige med å ikke bare fokusere på å selge produktet, men å virkelig forstå hva forbrukeren ønsker», sa hun. «Når dette er over, er det derfor momentumet opprettholdes.»