Íþróttaföt hafa orðið fyrsta val fólks til að halda sig innandyra á meðan faraldurinn geisar og aukin netverslun hefur hjálpað sumum tískumerkjum að forðast að verða fyrir barðinu á faraldrinum. Og sala á fatnaði jókst um 36% í mars frá sama tímabili árið 2019, samkvæmt gagnaeftirlitsfyrirtækinu Edited. Í fyrstu viku apríl jókst sala á íþróttafötum um 40% í Bandaríkjunum og 97% í Bretlandi samanborið við sama tímabil árið áður. Gögn frá EarnestResearch sýna að heildarrekstur Gymshark Bandier og íþróttafatafyrirtækisins hefur batnað á síðustu mánuðum.

Það kemur ekki á óvart að neytendur hafi áhuga á þægilegum fötum sem eru í fremstu röð tískunnar. Milljarðar manna þurftu jú að vera heima vegna bannsins. Þægilegur jakki er nógu góður til að halda fjarfundi í vinnunni, en batik-litaður...T-bolir, föluppskornar topparog jógaleggingseru allar myndarlegar í færslum á samfélagsmiðlum og TikTok áskorunarmyndböndum. En bylgjan mun ekki halda áfram að eilífu. Iðnaðurinn í heild sinni - og sérstaklega viðkvæm fyrirtæki - þurfa að finna út hvernig á að viðhalda þessum skriðþunga í kjölfar faraldursins.

Fyrir faraldurinn var íþróttafatnaður þegar mjög vinsæll. Euromonitor spáir því að sala á íþróttafatnaði muni aukast um næstum 5% á ári fyrir árið 2024, sem er tvöfalt meiri vöxtur en heildarmarkaðurinn fyrir fatnað. Þó að mörg vörumerki hafi hætt við pantanir sem gerðar voru til verksmiðjum fyrir útgöngubannið, er enn skortur á mörgum smærri íþróttavörumerkjum.

SETactive, tveggja ára gamalt íþróttafatamerki sem selur jógaleggingsoguppskornar topparMeð því að nota „Drop up“ er fyrirtækið á réttri leið til að ná 3 milljóna dala sölumarkmiði sínu um að þrefalda sölu á fjárhagsárinu sem fram fer í maí. Lindsey Carter, stofnandi vörumerkisins, segir að hún hafi selt 75% af 20.000 vörum í nýjustu uppfærslu sinni, sem var sett á markað 27. mars — um átta sinnum meira en á svipuðum tíma frá stofnun fyrirtækisins.

Þótt íþróttafatnaðarframleiðendur kunni að gera sér grein fyrir því að þeir hafi ekki enn orðið að fullu fyrir áhrifum af faraldrinum, standa þeir enn frammi fyrir verulegum áskorunum. Fyrir faraldurinn stóðu fyrirtæki eins og OutdoorVoices þegar frammi fyrir fjárhagslegum áskorunum sem munu aðeins halda áfram að vaxa. En fyrirtæki í góðu formi eiga heldur ekki auðvelda tíma. Faraldurinn neyddi Carter til að fresta áformum um að stækka SETactive. Verksmiðja hennar í Los Angeles hefur lokað og hún vonast til að nýjar línur af íþróttafatnaði og öðrum vörum sem verða settar á markað á þessu ári muni einnig tafast. „Ef þetta heldur áfram næstu mánuði munum við verða fyrir töluverðum áhrifum,“ sagði hún. „Ég held að við séum að tapa hundruðum þúsunda dollara.“ Og fyrir vörumerki sem er knúið áfram af samfélagsmiðlum er vanhæfni til að taka upp nýjar vörur önnur hindrun. Vörumerkið þurfti að nota Photoshop til að Photoshopa gamalt efni í nýja liti, en jafnframt að draga fram heimagert efni frá frægum vefmönnum og aðdáendum vörumerkjanna.

Samt sem áður njóta mörg sprotafyrirtæki í íþróttafatnaði þeirra kosta að nota stafræna staðfærslu; áhersla þeirra á markaðssetningu á samfélagsmiðlum og netsölu hefur komið sér vel í kreppunni sem hefur neytt flestar verslanir til að loka. Berkley segir að Live the Process hafi tvöfaldað notendaframleitt efni sitt á síðustu vikum, sem hún rekur til útbreiðslu Instagram Live efnis og töff veffrægra einstaklinga sem æfa í fötum vörumerkisins.

Mörg vörumerki, allt frá Gymshark til Alo yoga, hafa byrjað að streyma æfingum sínum í beinni útsendingu á samfélagsmiðlum. Á fyrstu viku Lululemon eftir lokun verslana í Evrópu og Norður-Ameríku horfðu næstum 170.000 manns á beina útsendingu á Instagram. Önnur vörumerki, þar á meðal Sweaty Betty, héldu einnig upp á stafrænar spurningar og svör með meðferðaraðila og matreiðslusýningum.

Að sjálfsögðu eru íþróttavörumerki, af öllum fatafyrirtækjunum, í einstakri stöðu til að taka þátt í umræðu um heilsu og vellíðan sem aðeins mun aukast í vinsældum. Carter hjá SETactive segir að ef vörumerki hlusta á stafræna neytendur á þessu tímabili muni staða þeirra halda áfram að hækka og vörumerki munu dafna eftir að faraldurinn gengur yfir.

„Þeir verða líka að gæta þess að einbeita sér ekki bara að því að selja vöruna, heldur að skilja virkilega hvað neytandinn vill,“ sagði hún. „Þegar þessu er lokið helst skriðþunginn.“